Nikolay Çavuşesku

Nikolay Çavuşesku, 26 Ocak 1918 tarihinde Scornicești, Romanya'da on çocuklu fakir bir köylü ailesinin üçüncü çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. İlkokul eğitiminin ardından henüz 11 yaşındayken Bükreş'e giderek bir ayakkabı tamircisinin yanında çırak olarak çalışmaya başladı. Genç yaşta işçi hareketlerine ilgi duydu ve 1932 yılında o dönem yasa dışı olan Romanya Komünist Partisi'ne katıldı. II. Dünya Savaşı öncesinde "tehlikeli bir komünist eylemci" olduğu gerekçesiyle defalarca tutuklandı. Doftana Hapishanesi'nde yattığı dönemde, gelecekteki lider Gheorghe Gheorghiu-Dej ile tanışması ve onun himayesine girmesi siyasi kaderini belirledi.

Savaş sonrası komünistlerin iktidarı ele geçirmesiyle parti hiyerarşisinde hızla yükselen Çavuşesku, Gheorghiu-Dej'in 1965'teki ölümünün ardından partinin Genel Sekreteri oldu ve ülke yönetimini devraldı. İktidarının ilk yıllarında, Sovyetler Birliği'nden görece bağımsız bir dış politika izleyerek dikkat çekti. Özellikle 1968'de Varşova Paktı'nın Çekoslovakya'yı işgalini sert bir dille kınaması ve Romanya'nın bu işgale katılmayacağını açıklaması, hem ülke içinde büyük bir halk desteği görmesini hem de Batılı devletlerle iyi ilişkiler kurmasını sağladı. Ancak bu popülist ve reformist görünen tavrı, 1971 yılında Çin ve Kuzey Kore'ye yaptığı ziyaretlerle radikal bir değişime uğradı.